Rafael del Riego (1784-1823) est un général espagnol et homme politique libéral, issu d’une famille asturienne noble et cultivée. Il intègre le régiment des Asturies. En 1808, pendant la guerre d’indépendance espagnole, il est capturé deux fois par les Français. Franc-maçon et libéral, il conspire contre le roi Ferdinand VII. Début 1820, il mène un soulèvement à Cadix avant de lancer une invasion dans les terres. En mars, le roi accepte de rétablir la constitution. Accusé de républicanisme, Riego est emprisonné, ce qui augmente sa popularité. En 1822, il est nommé président des Cortes. En 1823, il tente de repousser l’expédition française mais, livré aux autorités, il est jugé à Madrid et condamné à l’échafaud. Sa mort indigna le camp libéral, et particulièrement Lafayette.