Le 4 juillet 1776, le Congrès américain déclare l’Indépendance
des Etats-Unis d’Amérique au travers d’un texte qui retentira en
Europe comme le premier manifeste révolutionnaire des temps
nouveaux. Thomas
Jefferson, John Adams,
Benjamin Franklin, Roger
Sherman et Robert R.
Livingston composent le
« comité des cinq » qui
rédigea la Déclaration
d’Indépendance.

« L’intérêt pour la cause américaine
était entretenu en France par le journal
de toutes les délibérations du Congrès
publié toutes les semaines dans une feuille
intitulée : le courrier de l’Europe. »
Mémoires de Talleyrand

Les volontaires pour
l’Amérique affluaient
chez Silas Deane,
l’envoyé américain
en France, qui
engageait en
nombre et signait
des brevets
d’officiers avec
facilité.

Jeune soldat entouré
de sa famille lors de son
départ pour la Guerre d’In-
dépendance américaine.

Pendant toute l’année 1776, Lafayette et ses deux amis, Noailles et Ségur, font de nombreuses démarches clandestines pour préparer leur départ : ils ont formé le projet, financé par le comte de Broglie et aidés par le Baron Kalb de partir aider les Insurgents d’Amérique. En juin, Lafayette se met en congé illimité de son régiment. Pour ne pas compremettre la neutralité proclamée par la France, il embarquera finalement seul, sans ses deux précieux compagnons, sur le vaisseau qu’il a acheté à cet effet.

Le 7 décembre, il signe avec Silas Deane son engagement dans l’armée américaine et reçoit, comme Kalb, le rang de major général. Pour occuper le temps avant sa date d’embarquement, fixée au mois de mars 1777, et pour laisser croire à son beau-père, le comte de Noailles, qu’il se plie à son refus d’entreprendre une telle expédition, Lafayette accompagne le prince de Poix à Londres et séjourne chez son oncle, le marquis de Noailles.

Embarquement de Lafayette au port de Los Pasajes, Espagne

Lafayette revient secrètement à Paris avant
de rejoindre son embarquement à Bordeaux.
De là, il adresse une lettre d’adieu, écrite
de Londres, à son beau-père, le comte de
Noailles, où il l’informe de son départ en
tant qu’officier général dans l’armée des
États-Unis d’Amérique, et lui rapporte son
bonheur d’avoir trouvé l’occasion de faire
quelque chose.

Il confie également à ses amis, Ségur et
Noailles, le secret de son départ : « Je pars
pour l’Amérique, tout le monde l’ignore... »

Ce n’est qu’une fois en mer que Lafayette
informe sa jeune épouse de son départ.

Notices sur Madame la Duchesse
d’Ayen par Madame de Lafayette,
sa fille, p. 50.

Afin qu’elle lui serve
d’encouragement et de réponse,
Lafayette adopte la devise
héritée de ses ancêtres
« Cur Non ? », Pourquoi pas ?..

Départ de la Victoire par Hubert Robert. Musée de Blérancourt

Le 20 avril 1777, Lafayette embarque au port
de Los Pasajes, en Espagne. Il quitte enfin
l’Europe pour rejoindre l’Amérique sur un na-
vire marchand acheté à Bordeaux et rebaptisé
« La Victoire ».